起酥油形似猪油，可以用来酥化或软化烘培食品、使蛋白质及碳水化合物在加工过程中不致成为坚硬而又连成块状，并改善口感。它能使制品酥脆、分层、膨松、保湿。随用途及制品的不同，对各种特性的要求也不相同。

起酥油是食品工业专用油脂之一，在食品加工中非常重要。起酥油和人造奶油外观有些近似，但不能作为一类，人造奶油一般含水分20%，它是餐桌用油，即直接食用，含有较多添加素，而起酥油一般不直接食用。